湖畔林立的未竣工和闲置高楼大厦，是沈抚新城的核心“展品”。修建该新城的目的是容纳曾充斥沈阳和抚顺等繁荣工业城市的“过多”人口。但在中国的这片工业中心地带，如今人们正在出走。

　　过去10年的大部分时间里，这里曾是中国增长最快的地区，是助推该国崛起并随建筑狂潮而腾飞的重工业之乡。但如今，中国经济正经受痛苦转变。最能感受到冲击之痛的莫过于该新城所在的东北地区。辽宁省某官员说，“所有人都明白需要改变经济结构。但没人知道该采取哪些具体措施。我们该怎么办?金融业?你竞争不过上海等城市。高科技产业?不可能一蹴而就。”

　　但就像当地以强悍著称的居民能经受寒冬考验一样，此前，被戏称为“生锈地带”的中国东北三省曾多次成功度过困难时期。他们如今面临的困境反映出整个中国正面对的种种挑战。随着出口、基础设施和楼市等带动的增长成为强弩之末，中国需要找到新的增长动力，并在不导致更多痛苦和动荡的情况下改革经济。

　　但东北地区的问题更根深蒂固。当地工人仍在留恋苏式计划经济和上世纪50年代的工业化进程。正如上述官员所言，这是一个缺乏在东南沿海所能见到的开创精神的地区，“不鼓励你创业。所有人都希望在大型国企谋得稳定工作。”一名温州商人说，“他们坐在从前的功劳簿上，没与时俱进……看不到小企业也能干出一番大事业。”