新加坡最大的人瑞、多年以来积极从事公益活动的华裔潮籍许哲女士于2011年 12月7日在其后港家中安详离世，享年113岁。她一生创办了九所养老院，收容、照顾不少孤儿和受虐儿，关怀社会不同角落里贫苦病弱的人们。被新加坡人视为“国宝”，被天主教徒视为可与德蕾莎修女相提并论的人物;被佛教徒认为是观世音菩萨的化身的她，自己却说：“我只是一个会扫地，喜欢做工的平凡女人。”

　　许哲一生传奇，出生在硝烟弥漫的动荡年代的汕头一个荒僻小镇，不快乐的童年生活，家庭变故致使她跟着母亲和姐、弟、妹五人离开祖国到马来西亚直到二十七岁才开始念小学，为躲避提亲而“逃”到香港却意外谋得一份高薪职位。二战避难到重庆，目睹饥民惨状，给她极大的触动。之后，战火蔓延到重庆，一支英国反战的救伤队邀请能说英语的她担任翻译工作。怀着对贫苦病弱的人的莫大同情，她毫不犹豫地辞去原有的高薪的工作，加入到救伤队之中。在救伤队里，除了充任翻译，许哲还扮演起“母亲”的角色，为救伤队的队员们打扫、煮饭、洗衣，照顾他们的日常生活起居直至抗战结束后返回英国。

　　正是这段参与救护队的经历，许哲的內心多了一份对贫苦穷人深深的牵挂。为了将来能为老人、穷人、病人服务，她非常希望自己能学会护理工作。而在当时，护校的学生年龄限制是十七岁到二十五岁，时年已四十七岁的她在学校不肯接收的情况下，写信给护校校长，表明自己学护理的心意。她在信中提到：“我不是为自己，而是为了帮助更多的穷人。”这一句话感动了护校校长，使她突破了入学的年龄限制，被破例准许入学研习护理课程。在护校学习的八年，许哲用心勤奋，默默许下心愿，要将所学的一切知识与技能，完全奉献给需要的病人、老人与穷人。从小孩至老人，从出生到死亡，从身体到心灵，各种不同层面的照顾与养护，她都一一细心研习。

　　1953年，许哲从护校毕业之后，意外收到一封寄自南美洲巴拉圭的信函，由多个国家成员组成的“兄弟协会”向她发出邀请。当她得知这个“兄弟协会”是一个专门收容穷人的慈善机构，其秉持着“世界一家”的理念与自己的想法不谋而合，她便毅然前往。“兄弟协会”很简陋，里面只有三位医生，却要照顾很多病人。许哲的到来成了收容所里唯一的护士，因此，她的工作格外繁重。在收容所工作，没有薪资，而且很忙、很累，但她內心始终是愉快的，能将自己所学奉献在穷人身上，为他们减轻病苦，她感到非常安慰。

　　1961年，自离开槟城到香港，辗转到了重庆、英国、巴拉圭，阔别三十余年后，许哲又回到母亲的怀抱，母亲几十年来思女之情终于获得了慰藉。在槟城待了两年，因为妹妹罹患心脏病，要到英国就医，许哲便带着母亲搬到新加坡与姐姐同住。

　　来到新加坡，许哲从姐姐口中得知有一个穷人医院，从1901年创办至那时，没有一个护士。当时里面三百八十个病人，因为医疗人员不足，无法得到适当的照料，她便自己推荐到医院来照顾病人。许哲这一生，除了为当秘书那段时间有领薪资之外，其余工作都是无薪职。“我之所以到那个医院是因为他们没有钱，请不到护士，这正是我要去的原因。”这是许哲异于常人的思考模式。 “并不是我特别喜欢照顾穷人，而是他们需要，穷人也需要照顾，需要有人爱他们。”许哲说。

　　在医院治疗的老人，一日只能进食两餐。早晨七点一杯咖啡，十二点吃午餐，下午一点两块饼乾，下午四点吃晚餐，晚上八点再给一杯咖啡。从下午四点到隔日中午十二点，整整二十个钟头，对那些身体病弱、行动不便的老人们来说，漫漫长夜里，躺在床上没有别的事，就是想着肚子饿。许哲看了十分不忍，努力想为老人们向院方争取多一餐饭。经过多次沟通，得不到院方善意回应，许哲感到很失望。在医院服务了两年七个月又19天之后，许哲决定自己办“老人院”，其中一个重要的原因就是，不忍老人受饥饿。当她把这一想法告诉了姐姐，马上得到姐姐财务上的支持。“我的姐姐是新加坡的一所学校的教长，她有一点积蓄，当我把办老人院的想法告诉她，她马上将自己存款提领出来，买下一块地，准备建造老人院。”

　　1968年，许哲的“养老病院”成立，完全免费地收容了两百五十位的贫病老人。初期，养老病院的一切开销，都由姐姐承担。许哲说：“姐姐的生活非常节俭，但对我的想法相当支持，只要我需要钱，她二话不说就拿钱给我。”其实，许哲姐妹照顾穷人的心，是来自童年时期母亲的身教。当时，虽然家里很穷，但是，只要有穷人到家里来要饭，母亲总是会想办法分一些给他们。耳濡目染下，母亲的慈悲善行深深影响许哲姐妹，使她们拥有一颗仁慈博爱、欢喜布施的心，无我无私地去帮助真正需要帮助的人。

　　姐姐去世后把所有遗产都给了许哲。她用这些钱，帮助穷人购买房子，无微不至照顾老人生活，而自己却过着如修行人般的“安贫”生活。许哲每天的饮食极为简单，一天只吃一餐，通常是一份生果蔬菜或是一杯鲜奶。“我从小就吃素，因为我对鱼、肉过敏。”她也不曾花钱在自己的衣着上，都是穿别人不要的衣服，甚至是从垃圾堆里捡来洗干净的。在许哲看来，“穿衣服是为了保暖和蔽体，无所谓好看不好看。”许哲照顾穷病老人的善行，渐渐被社会大众所肯定。

　　除了照顾养老病院的老人，她随时随地都在关心周围需要关心的人。“我的工作，有很多很多好心的人在帮忙。”许哲说，“常常一些好心的人运了一大堆的米和蔬菜来，有时多到吃不完。我就问他们，我可不可以把这些米和菜，分送给其他的穷苦人家?”在征求赞助者的同意后，许哲把多余的米粮分赠给其他贫穷家庭，最高纪录曾同时照顾二十六户人家。许哲不仅在新加坡盖养老病院，她还到马来西亚、泰国、缅甸去协助当地的慈善机构设立养老院。

　　许哲的关怀之心不仅限于老人，她还希望开办一个不分种族，不分老少，不分男女的家庭式的“心连心之家”收容中心，为那些被遗弃的老人、弃妇、儿童提供一个中途站，给予他们家庭成员般的关爱，以恭敬心对待，建立他们的自信心和尊严。

　　每当有人将她与德雷莎修女相提并论，她总是谦卑地说：“我只是一个会扫地，喜欢做工的女人。我来到这个世界没有别的责任，就是爱，时时刻刻都去爱人。只要我们的心中有爱，这个世界就是一个爱的世界。”

　　许哲居士博爱的精神得到全世界多个机构的奖励与表彰，多次被邀请到研讨会上发言，并接受许多采访。面对这些荣誉，许哲总是平和地说：“我所做的只是很平凡的事，就好像当有人渴了，我就自然地倒一杯水给他喝。这是一种本能，我从不把它看成是一种成就!”

　　在一世纪的漫长岁月里，她无私地奉献，无条件地爱人，尤其是穷、病、老、苦的人，更是她心里最关心的对象。她说：“我不是单独来此世界，我有许多同伴，帮助他们是我的责任，我爱他们，没有条件，因为我们都是一家人。”